– Может, начнёшь разделывать её прямо здесь? – не вытерпев, спрашиваю я.

Дэйррин издает короткий смешок.

– Похоже, ты перепутал меня с самим собой, Пёс… Распорядись, чтобы девчонке выдали одежду и обеспечили транспортировку.

– Я сам отнесу девчонку в капсулу.

– О нет, Пёс… Фаэлин теперь в моём распоряжении, целиком и полностью. А ты ступай прочь, тебе ещё предстоит вылизать пятки своему Хозяину…

Дэйррин вызывающе смотрит на меня снизу вверх, совершенно не опасаясь меня. И правильно, с чего бы… Сделка есть сделка. Он выполняет условия со своей стороны, а я со своей. Выполнение условий договора, и ничего личного.

Но как же мне хочется ударить его ногой в лицо, вминая внутрь черепа носовой хрящ!.. Вместо этого резко поднимаюсь и ухожу прочь, не оборачиваясь. Кажется, что некто внутри меня оглушительно вопит и дёргает за нити, намереваясь взять контроль над моим телом, заставив его остановиться и повернуть голову назад, сделать пару шагов в обратном направлении.

«Заткнись!» – говорю я ему мысленно, и стараюсь засунуть его как можно глубже, так, чтобы не слышать истошных протестующих воплей и не чувствовать, как он начинает обгладывать меня изнутри, сжирая заживо. Будто намеревается прогрызть огромную дыру в моей плоти и выбраться наружу. Прочь. Каждый мой шаг впечатывает в ровный серый пол корабля принятое мной решение, утверждаясь в нём. Только вперёд, без права на сожаление и ошибку.

Остаётся всего пара маленьких деталей – получить обещанный подарок от Императора, который, по его словам, будет доставлен прямиком ко мне в покои. Скорее бы. Я встречу их как подобает и покажу, насколько я могу быть хорош в искусстве приёма гостей и насколько я могу быть великодушен. Нервно постукиваю по колену плоской стороной лезвия ножа, стараясь сконцентрироваться на чём угодно, только бы не думать о том, что совсем скоро с Армады стартует капсула с Дэйррином и его новой лабораторной испытуемой.

Странное дело, что Император не приказал мне обеспечивать безопасность Дэйррина, а направил в качестве сопровождения несколько биоников самого высокого класса подготовки. Хотя, скорее всего у данного исключения есть вполне логичное объяснение. Ларс боится, что я могу выйти из-под контроля и попытаться переправить девчонку в безопасное место. Кажется, я прав…

Император, наверняка, невероятно доволен собой: избавился от досадной помехи, маленькой щепки, случайно попавшей в глаз, не причиняющей особого вреда, лишь небольшой дискомфорт. Минус один в списке потенциальных мятежников. Зачистка началась даже раньше назначенного времени.

Раздался писк предупреждающего устройства: кто-то желал войти в мои комнаты. Не думая, отпёр кодовый замок, увидев на пороге двух девиц в сопровождении охранника. Кивком отпустил его и велел девицам пройти внутрь. Вживую они выглядели в сотню раз привлекательнее, чем на трёхмерной проекции. Всего каким-то часом ранее я сам выбрал их, лениво перелистывая страницу за страницей каталога. Выбирал, не замечая лиц и каких-то особенностей их внешности. Для меня не было никакой разницы в том, кто явится передо мной. Я лишь изображал избирательность, в то время как мысли мои рвались в совершенно ином направлении.

Окинул двух вошедших пристальным взглядом: без всякого сомнения, они были чудо как хороши собой. Обе высокие, стройные, с прекрасной тяжёлой грудью и идеальным лицом. Совершенно разные: рыжая бестия с ярко-зелёными глазами и брюнетка с холодным туманным взглядом. Разные, но, тем не менее, совершенно одинаковые по своей сути.

Я велел им подняться, и они синхронно, как единый механизм, поднялись с дивана. Велел им пройтись, и они с лёгкой улыбкой начали выписывать круги по комнате. Нет, различия всё же были: в темпе их движений, в фигуре, голосе…

Но то были лишь настройки программы, заключённой под костью черепа. Император называл их искусственно выращенными терраэнами, для меня это были лишь бионики чуть более высокого порядка. Какая разница, что у них выращенное тело терраэна, что по их венам течёт кровь, если их мозги заменяют крошечные чипы, вмонтированные где-то глубоко внутри головы? Оставалось только узнать, насколько глубоко…

Я очнулся от резких похлопывающих движений по лицу. Еле разлепил веки, пытаясь сквозь висевшую перед глазами муть разглядеть, кто осмелился войти и будить меня таким образом. Император собственной персоной, мать его. Конечно, кто кроме него? Я вновь покопался в настройках доступа в свои комнаты, вернув ему преимущество входить сюда даже без моего ведома. Он занёс руку для очередного удара, но я успел перехватить её и отбросил в сторону.

– Чего надо?

Голос был хриплым и горло нещадно саднило. Попытался привести тело в более удобное положение, отрывая себя от холодного пола ванной комнаты. Император отошёл назад, брезгливо осматривая меня, пребывающего в полулежащем положении на полу. Я присел на корточки, помотав из стороны в сторону тяжёлой головой.

Не помню, чтобы я хотя бы раз надирался до подобного состояния. Ларс двинулся на выход из ванной, посчитав свою миссию исполненной. Ногой задел бутылку, которая жалко зазвенев, упала на бок, медленно катясь к своим подружкам, коих было немало, так же полностью опустошенных. Поднялся на ноги и пошёл вслед за Ларсом, мысленно матеря его.

– Явился сам? Неужели не нашёл свободную прислугу?

Я прошлёпал босыми ногами к бару, вернее, к тому, что от него осталось, в поисках спиртного. Выудил на свет бутылку и жадно присосался к её горлышку, чувствуя, как приятная прохлада с легкой горчинкой смачивает пересохшую глотку.

– Довольно! – Ларс выхватил у меня из рук бутыль и отбросил в сторону. – Что всё это значит?

Император обвёл рукой комнату. Я безразлично пожал плечами и уселся на пол, рядом с развороченным диваном. В воздухе стоял тяжелый запах спиртного и крови. Вся мебель была раздолбана напрочь, выдернута из креплений, удерживающих её. Ларс прошёлся по гостевой комнате, заглянул в кабинет, в котором царил тот же самый бардак. Застыл на пороге моей спальни и перевёл злой взгляд на меня.

– Даже для тебя, Пёс, это слишком…

Ха, можно подумать шокирован увиденным, будто ни разу не видел трупов девок, с которыми я забавлялся. Но вчера мне было не до забав, я выплеснул всю свою злобу на этих двух искусственно выращенных шлюх.

– Ты знаешь, сколько лет потребовалось для выращивания каждой из них?

– Два-три года, наверное…

Я безразлично пожал плечами. Меньше всего мне хотелось сейчас выслушивать от Ларса нотации. Свалил бы на хрен отсюда, да побыстрее!..

– Два-три года? – спросил я снова. – Ведь столько требуется для выращивания взрослой особи-бионика?

– Восемь лет, Пёс! Я выращивал этих малышек восемь грёбаных лет… Они полностью идентичны живым терраэнам, а ты за одну ночь умудрился умертвить обеих!

– Я не заметил особой разницы между ними и остальными биониками. Та же бездушная тварь, искусственное тело, ничего общего с терраэнами или фаэлинами. Это просто механическая игрушка более высокого порядка, действующая согласно заложенной в них программе.